Resumen
Si usted y su pareja tienen dificultades para tener un bebé, no están solos. En Estados Unidos, entre el 10% y el 15% de las parejas son infértiles. La infertilidad se define como la imposibilidad de quedarse embarazada a pesar de mantener relaciones sexuales frecuentes y sin protección durante al menos un año para la mayoría de las parejas.
La infertilidad puede deberse a un problema suyo o de su pareja, o a una combinación de factores que impiden el embarazo. Afortunadamente, existen muchas terapias seguras y eficaces que mejoran significativamente las posibilidades de quedarse embarazada.
Síntomas
El principal síntoma de infertilidad es no quedarse embarazada. Puede que no haya otros síntomas evidentes. A veces, las mujeres con infertilidad pueden tener períodos menstruales irregulares o ausentes. En algunos casos, los hombres con infertilidad pueden presentar algunos signos de problemas hormonales, como cambios en el crecimiento del cabello o en la función sexual.
La mayoría de las parejas acaban concibiendo, con o sin tratamiento.
Cuándo acudir al médico
Probablemente no sea necesario consultar al médico sobre la infertilidad a menos que se haya intentado quedar embarazada con regularidad durante al menos un año. Sin embargo, las mujeres deben hablar con un proveedor de atención médica antes si:
- Tiene 35 años o más y lleva seis meses o más intentando concebir
- Tiene más de 40 años
- Tiene periodos irregulares o ausentes
- Tiene periodos muy dolorosos
- Tiene problemas de fertilidad conocidos
- Se le ha diagnosticado endometriosis o enfermedad inflamatoria pélvica
- Han tenido múltiples abortos espontáneos
- Se ha sometido a un tratamiento contra el cáncer.
Los hombres deben hablar con un proveedor de atención médica si tienen:
- Un recuento bajo de espermatozoides u otros problemas con los espermatozoides
- Antecedentes de problemas testiculares, de próstata o sexuales
- Se ha sometido a un tratamiento contra el cáncer
- Testículos pequeños o hinchazón en el escroto
- Otros miembros de su familia con problemas de infertilidad.
Causas
Todos los pasos de la ovulación y la fecundación deben producirse correctamente para conseguir el embarazo. A veces los problemas que causan la infertilidad en las parejas están presentes en el momento del nacimiento, y a veces se desarrollan más tarde en la vida.
Las causas de la infertilidad pueden afectar a uno o a ambos miembros de la pareja. A veces, no se encuentra ninguna causa.
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Causas de la infertilidad masculina
Estos pueden incluir:
- Producción o función anormal de esperma debido a testículos no descendidos, defectos genéticos, problemas de salud como la diabetes, o infecciones como la clamidia, la gonorrea, las paperas o el VIH. El agrandamiento de las venas de los testículos (varicocele) también puede afectar a la calidad del esperma.
- Problemas con el suministro de esperma debido a problemas sexuales, como la eyaculación precoz; ciertas enfermedades genéticas, como la fibrosis quística; problemas estructurales, como una obstrucción en el testículo; o daños o lesiones en los órganos reproductores.
- La sobreexposición a ciertos factores ambientales, como los pesticidas y otras sustancias químicas, y la radiación. Fumar cigarrillos, el alcohol, la marihuana, los esteroides anabólicos y tomar medicamentos para tratar infecciones bacterianas, la hipertensión arterial y la depresión también pueden afectar a la fertilidad. La exposición frecuente al calor, como en saunas o jacuzzis, puede elevar la temperatura corporal y afectar a la producción de esperma.
- Daños relacionados con el cáncer y su tratamiento, incluyendo la radiación o la quimioterapia. El tratamiento del cáncer puede perjudicar la producción de esperma, a veces de forma grave.
Causas de la infertilidad femenina
Las causas de la infertilidad femenina pueden ser:
- Trastornos de la ovulación, que afectan a la liberación de óvulos de los ovarios. Entre ellos se encuentran los trastornos hormonales, como el síndrome de ovario poliquístico. La hiperprolactinemia, un trastorno en el que se tiene demasiada prolactina -la hormona que estimula la producción de leche materna- también puede interferir en la ovulación. Un exceso de hormona tiroidea (hipertiroidismo) o una escasez de la misma (hipotiroidismo) pueden afectar al ciclo menstrual o causar infertilidad. Otras causas subyacentes pueden ser el exceso de ejercicio, los trastornos alimentarios o los tumores.
- Anomalías uterinas o cervicales, como anomalías en el cuello uterino, pólipos en el útero o la forma del útero. Los tumores no cancerosos (benignos) en la pared uterina (fibromas uterinos) pueden causar infertilidad al bloquear las trompas de Falopio o impedir que un óvulo fecundado se implante en el útero.
- Daño u obstrucción de las trompas de Falopio, a menudo causado por una inflamación de las mismas (salpingitis). Esto puede ser consecuencia de la enfermedad inflamatoria pélvica, que suele estar causada por una infección de transmisión sexual, endometriosis o adherencias.
- La endometriosis, que se produce cuando el tejido endometrial crece fuera del útero, puede afectar a la función de los ovarios, el útero y las trompas de Falopio.
- Insuficiencia ovárica primaria (menopausia precoz), cuando los ovarios dejan de funcionar y la menstruación termina antes de los 40 años. Aunque la causa suele ser desconocida, hay ciertos factores que se asocian a la menopausia precoz, como las enfermedades del sistema inmunitario, ciertas afecciones genéticas, como el síndrome de Turner o los portadores del síndrome del cromosoma X frágil, y los tratamientos de radio o quimioterapia.
- Adherencias pélvicas, bandas de tejido cicatricial que unen los órganos y que pueden formarse tras una infección pélvica, apendicitis, endometriosis o cirugía abdominal o pélvica.
- El cáncer y su tratamiento. Ciertos cánceres -en particular los reproductivos- suelen perjudicar la fertilidad femenina. Tanto la radiación como la quimioterapia pueden afectar a la fertilidad.
Factores de riesgo
Muchos de los factores de riesgo de la infertilidad masculina y femenina son los mismos. Entre ellos se encuentran:
- La edad. La fertilidad de las mujeres disminuye gradualmente con la edad, especialmente a mediados de los 30 años, y se reduce rápidamente después de los 37 años. La infertilidad en las mujeres mayores se debe probablemente al menor número y calidad de los óvulos, y también puede deberse a problemas de salud que afectan a la fertilidad. Los hombres mayores de 40 años pueden ser menos fértiles que los más jóvenes.
- Consumo de tabaco. El consumo de tabaco o marihuana por parte de cualquiera de los miembros de la pareja puede reducir la probabilidad de embarazo. Fumar también reduce la posible eficacia del tratamiento de fertilidad. Los abortos espontáneos son más frecuentes en las mujeres que fuman. Fumar puede aumentar el riesgo de disfunción eréctil y un bajo recuento de espermatozoides en los hombres.
- Alcohol use. For women, there’s no safe level of alcohol use during conception or pregnancy. Alcohol use may contribute to infertility. For men, heavy alcohol use can decrease sperm count and motility.
- Being overweight. Among American women, an inactive lifestyle and being overweight may increase the risk of infertility. For men, sperm count also may be affected by being overweight.
- Being underweight. Women at risk of fertility problems include those with eating disorders, such as anorexia or bulimia, and those who follow a very low-calorie or restrictive diet.
- Exercise issues. A lack of exercise contributes to obesity, which increases the risk of infertility. Less often, ovulation problems may be associated with frequent strenuous, intense exercise in women who are not overweight.
Prevención
Algunos tipos de infertilidad no se pueden prevenir. Pero hay varias estrategias que pueden aumentar las posibilidades de embarazo.
Parejas
Mantenga relaciones sexuales con regularidad varias veces en torno al momento de la ovulación para obtener la mayor tasa de embarazo. Las relaciones sexuales que comienzan al menos cinco días antes y hasta un día después de la ovulación mejoran las posibilidades de quedarse embarazada. La ovulación suele producirse en la mitad del ciclo -a medio camino entre los periodos menstruales- para la mayoría de las mujeres con ciclos menstruales de unos 28 días de diferencia.
Hombres
Aunque la mayoría de los tipos de infertilidad no se pueden prevenir en los hombres, estas estrategias pueden ayudar:
- Evite el consumo de drogas y tabaco y el consumo excesivo de alcohol, que pueden contribuir a la infertilidad masculina.
- Evite las altas temperaturas de los jacuzzis y los baños calientes, ya que pueden afectar temporalmente a la producción y movilidad de los espermatozoides.
- Evitar la exposición a toxinas industriales o ambientales, que pueden afectar a la producción de esperma.
- Limite los medicamentos que puedan afectar a la fertilidad, tanto los de prescripción como los de venta libre. Hable con su médico sobre los medicamentos que toma regularmente, pero no deje de tomarlos sin consejo médico.
- Haga ejercicio moderado. El ejercicio regular puede mejorar la calidad del esperma y aumentar las posibilidades de conseguir un embarazo.
Mujeres
En el caso de las mujeres, hay una serie de estrategias que pueden aumentar las posibilidades de quedarse embarazadas:
- Deja de fumar. El tabaco tiene muchos efectos negativos sobre la fertilidad, por no hablar de tu salud general y la del feto. Si fumas y estás pensando en quedarte embarazada, déjalo ahora.
- Evita el alcohol y las drogas ilegales. Estas sustancias pueden mermar tu capacidad para concebir y tener un embarazo saludable. No bebas alcohol ni consumas drogas recreativas, como la marihuana, si estás intentando quedarte embarazada.
- Limita la cafeína. Las mujeres que intentan quedarse embarazadas deberían limitar el consumo de cafeína. Pide a tu médico que te oriente sobre el uso seguro de la cafeína.
- Haga ejercicio moderado. El ejercicio regular es importante, pero realizarlo con tanta intensidad que la menstruación sea infrecuente o no se produzca puede afectar a la fertilidad.
- Evite los extremos de peso. El sobrepeso o el bajo peso pueden afectar a la producción de hormonas y provocar infertilidad.